好自为之，今后前途
无量。临走时，留下一个名刺。惠征太太一家千恩万谢。
那拉氏把这张名刺珍藏在妆奁里。父亲死后的凄冷，给她以强烈的刺激，使她深刻地意
识到权势的重要。对着冷冰冰的运河水，她咬紧牙关，心里暗暗发誓：此次进京候选，一定
要争取选上；进宫后，一定要想方设法引起皇上的注意；倘若今后发迹了，也一定要好好报
答这位吴老爷。
她终于被选上了，安排在圆明园。后宫佳丽如云，淹没了她的美貌和才华。一年过去
了，她依旧只是一个普普通通的秀女。但是，极有心计的她，也就在这一年时间里，把皇上
的脾性爱好都打听到了。她知道，二十岁的皇帝，好热闹喜游玩，尤其爱看戏听曲子，还能
够自度新曲，是一个有文采有情致的天子。她从小跟着父亲在江南长大，学到了不少优美的
江南曲调，这时便常常一个人偷偷地温习着。天生的好嗓子，又加上勤奋练习，一年过后，
她的江南小曲已唱得非常好了。
这一天，咸丰帝来到圆明园游玩。将至桐荫深处时，忽然传来歌声，太监欲前去斥责，
咸丰帝制止了。原来，咸丰帝生长在北京的深宫之中，平日里听的只是京剧、昆曲和北方的
粗豪歌曲，从来没有听到过江南的小调。这江南小调，最是婉转曲折，绵软多情，又从一个
第一章 裁撤湘军(6/110)