辩道：“小人想，世上哪有这等凑巧的事，都死了人，都运到京师，又都在这时停
在清江浦。所以小人想，这不要问的，必定是殷家无疑。”
吴棠发火了，拍着桌子嚷道：“你这个没用的家伙，还敢这样狡辩？你赶快到江边去，
把三百两银子追回来，再送到殷家的船上去！”
“去就是了！”听差答应着，心里仍不大服气。
“慢点！”侧门边走出一个师爷来，向听差招了招手，然后对吴棠说，“老爷，我刚从
江边来，知道些情况。”
“你说吧。”
“收到银子的这一家是满人，主人原是安徽的一个道员。
这次进京，一是运灵柩回籍安葬，一是送女儿进宫选秀女。老爷，”师爷凑到吴棠的耳
边，小声说，“这进宫的秀女，日后的前途谁能料定得了？倘若被皇上看中，那就是贵妃娘
娘了。到那时，只怕老爷想巴结都巴结不上哩！三百两银子，对老爷来说算不上一回事，但
对这时的寡妇孤女来说，则是一个天大的人情。既然银子已经送了，老爷不如干脆做个全人
情，以惠征故人的身分亲到船上去看望一下，为今后预留一个地步。”
吴棠想想也有道理。三百两银子，对一个盐运判来说，本也算不了什么。于是，他带着
师爷连夜来到江边，登上灵舟，好言劝慰惠征太太，又鼓励那拉氏姐妹
第一章 裁撤湘军(5/110)