这个时候，徐豫联军便很难像之前那样掌握交战的主动权了。有鉴于此，在鲁肃的建议之下，刘备下令停止了这种形式的攻击，转而派出骑兵向曹操的士兵们散布兖州失陷的消息。
一开始他们当然不相信，但是刘备的人说得有板有眼，连各城失陷的细节都说得一清二楚。而在鲁肃的建议之下，刘备还让人把吕布的这次行动渲染成是刘备和吕布之间早有预谋的行动，声称刘备已经派出五万精兵去和吕布一起攻打鄄城去了。
这样的消息不由得他们不震撼，所以一进入山地，军官们不能很好地掌控军队的时候，逃兵就开始大量出现。
等到曹操走出泰山，足足少了一万一千多人，其中大部分是兖州本地人，听说家乡被占领，担心自己的家眷遭到迫害，所以逃亡回乡去了。
曹操得知了这个结果，先是怒骂了一阵，复又大笑，道：“我军乏粮，彼即自去，甚好！”
在军官的抚劝与震慑之下，军心始稍定。
曹操撤军之后没几天，刘备也率军从徐州返回沛县。
经过这次曹操的入侵，徐州再次遭到沉重的打击，东海、彭城两地许多县邑化为丘墟，百姓大量死亡和迁徙，原本繁华的东海国处处哀歌，家家缟素，春耕方结束未久的田野被祸害成白地。
军事上，陶谦几年来积攒下的家底，也基本上消耗殆尽。
保守估计，徐州死于战争的军民约有十万人，还有同样数量甚至更多的百姓流离失所，向南迁移。
第十四章 三分汝南(4/7)