定回兵。深根固本才能取天下的道理，曹操是很明白的。身后无主，纵然正面战场打得再漂亮，也无济于事。何况一旦兖州士兵听说家乡被占，士气必将大跌；青州兵战力不错，但更擅长抢劫，凭他们现在的状态，想要继续在徐州作战，是不现实的。
曹操之所以是曹操，一个重要的原因就是，他能始终清醒地认识自己的处境。所以他立刻趁着积水造成的泥泞未干，守军追击不便的机会，从下邳撤兵北还。
曹操进入徐州的时候有七万余人，经过多场攻城和野战，损失超过一万五千，现在能战的还有大约五万多步骑，其中骑兵约有三四千——这是一个非常庞大的数量，刘备和陶谦加起来也还是打不过。
陶谦吸取了之前的教训，绝不和曹操正面交锋，而是将军队分成数千人一队，从侧后方袭击骚扰，与刘备互相呼应。一旦曹操派出兵力来交战，数量稍多，便且战且退。
通常情况下，急于返回的曹军都不会追击，徐豫联军则再次复返，继续之前的骚扰性攻击。如果曹军穷追不舍，则视其追兵数量作出反应——数量少则聚而歼之，数量多则避其锋芒。
这样的战术虽然很窝囊，却是务实而有效的。七八天来，徐豫联军足足消灭了三千多曹军，缴获了曹军几乎全部的辎重，而自身伤亡不过千余人。
开始的时候，因为需要保护辎重，所以曹军行动迟缓。在失去辎重之后，曹军的持续战斗能力虽然大为下降，但是机动性却得到了很大的提升，跑得飞快，
第十四章 三分汝南(3/7)