首的太平道起义是道门第一次试图以教派思想取代世俗政治的第一次尝试，其结果以失败告终。而到东晋末年，又出现了以孙恩，卢循为首的五斗米道起义的第二次尝试。
五斗米道的创始者张陵在后世被称之为“张道陵”，他的后代直到共和国都是龙虎山“张天师”一系，不过没那么纯洁就是了。
张道陵出身于方士活动频繁区域的丰沛，与出现《太平清领书》的琅琊距离不远，所以他的五斗米道之中也有不少与太平道相合的教义。
张道陵自称其于汉安元年在鹤鸣山遇到太上老君，老君授他以符箓之法，封他为天师。第二年张道陵就在青城山创立天师道。因为天师道要求入道教民上交五斗米，后来也被冠之以“五斗米道”之称。
张道陵的天师道并没有宣传不利于东汉的教义，为了利于传教，他在道经中有“为汉国辟捕盗贼”之言，本人也将“辅汉”作为字。加上他所处之地多有少民聚集，其教义有助于当地的统治次序，因此没有受到镇压。
汉末军阀混战，张道陵之孙张鲁占据汉中，以此地行五斗米道法。在投降曹操之后，五斗米道也进入中原发展。经过西晋内乱，五斗米道也逐渐分为南北两支。
东晋统治的南方比北方传教的环境好，加之很多南渡世族世代信奉天师道，所以南支天师道取得很大发展，及至东晋末，道徒孙恩领导五斗米道教徒起义，其起兵过程中提出“诛杀异己”的口号。起义历时十余年，沉重打击了东晋士族，第二次以
第七十一章 道门兴衰(5/7)