他审时度势，三次亲征南唐，历时两年五个月，夺取了江淮之间14州60县，逼使南唐退守江南。后周大获全胜，国力骤然增强。就在后周伐唐之际，北汉再次联合契丹南犯。
柴荣再次亲征，42天之间，兵不血刃收复3州3关17县，取得了五代以来对辽作战最大的胜利。柴荣信心百倍，打算乘胜进军，一举收复幽州。可惜在这紧要关头，他却突然患病，被迫班师还朝，不久病逝于开封。
上天没有再给柴荣几年时间，收复后晋割让给契丹的幽云十六州、一统北方应指日可待；
北方平定以后，再攻取实力较弱的南方诸国更不会有太大的阻力。
这样，统一大业就会在他手里完成，而不会把机会留给后来代周称帝的赵匡胤。
赵匡胤可谓是横空出世，取得了非常有利于的地位。
公元959年，后周世宗柴荣病死，继位的恭帝年少只有七岁，政治极其不稳。
公元960年，后周显德七年正月初一，忽然传来辽国联合北汉大举入侵的消息。
符太后毫无主见，听说此事以后，茫然不知所措，最后屈尊求救于宰相范质，皇室的威严此时荡然无存。
范质暗思朝中大将唯赵匡胤才能解救危难，便在符太后面前举荐了赵匡胤。
赵匡胤道：“我兵少将寡，不能出战。”
第三十六章 末日后周(3/5)