这时候的黄帽子军已不到两千人了，有牵着牛的，有赶着驴的，还有骑着马的，队伍拖拖拉拉有二、三里地长，一天也走不了五十里。
从杨家圩子到西辽河有不到二百里的路，但途中得跨越一百多里的小腾格里沙漠，所以人们又管杨家圩子这边叫漠南，而把西辽河两岸叫漠北。杨悦带着这一拉溜的金丹道教信众，进入到小腾格里沙漠时，队伍差不多就已经拉成有一、二十里地长了。
冬天的小腾格里沙漠并不难走，表面是一层薄薄的浮沙，下面是一层冻结的坚硬沙土，踩在上面还算踏实，不是十分的陷脚。沙坑里长着灰黄色的骆驼蒿、白杆柳和灰柳，偶尔还能见到在沙丘向阳面的零星杏树和阴面那一坡一坡的白桦树。几只灰黄色的狼拖着尾巴警惕地站在沙丘上，监视着这支狼狈不堪的队伍；一只火红色的狐狸鬼鬼祟祟地瞅了几眼，迅速地钻进柳条子堆中，没了踪影。
这一路上，还能零零星星地看到一些放牧点散落在沙坑里。其中，有一个较大的沙坑里住着十多户放牧的人家，叫西日塔拉。那一天，西日塔拉的大人和孩子们都跑到高高的沙梁上，像是瞅怪物一样打量着这群头上缠着黄布的老老少少和男男女女。
正如杨武臣所料，黄帽子军撤出杨家圩子的第二天，聂士成就指挥着清军撵了上来，先是扫荡了杨家圩子村，接着又马不停蹄地一路尾随追杀而来。
杨悦站在沙丘顶上，已经能够远远地望见那条晶莹逶迤的西辽河了。当他的脸上刚要绽开一些笑容时，
第4章 好虎架不住一群狼(3/5)