一支小型的军队在袁府内悄悄的集结起来，在袁府的后院，专门有一座小楼供这些人休息，闲杂人等都不得靠近。
这些人大都是穷凶极恶之徒，没有什么亲人，为了些许的财物就会拼命。袁绍许诺，只要事情可以做成，活下来的人就可以加官进爵，同时得到府院田地、奴仆婢女，还可以与官宦之女成亲，将来荣华富贵不敢说，但可保衣食无忧。
乱世之中，穷苦之人无数，很多都是家破人亡，颠簸流离，浪迹天涯，如果有机会可以安定下来，娶妻生子，还有一份能保证未来的官职，谁能不为之动心呢？没有人生来就是想当恶徒的，那些山匪强盗，不都是为生活所迫，不得已才落草为寇的吗？如今，有这么好的机会可以改变命运，怎不叫人趋之若鹜呢！
他们所有人心里都清楚，袁绍让他们做的事情具有极大的危险，可以说是十死无生，可是没有人会退缩，机会是用命搏出来的，天下没有不付出就得到的东西，任何东西都需要付出一定的代价才能得到。
袁绍很满意这些人的表现，军队中的士兵虽然经过长期的训练，作战经验丰富，可论其作战的斗志，还是比不上这些死士，士兵们大部分都有家有亲人，心中有牵挂，难以舍命相搏，而且很多士兵都觉得，即使战败了，无非就是换一个领兵的将军，再换一面军队的旗帜，没必要真的将性命葬送在疆场之上。
事情的成败关键就在这些死士身上。