生在四年前快速上升的英国，英国国王乔治三世以补祝乾隆皇帝八十大寿的名义，派出以马戛尔尼为首的八百余人的使团前往清朝帝国访问。
他们随团带着大量诸如航海望远镜、战舰模型、地球仪、铜炮、火枪等最新技术产品入华，并指望靠它们打动中国皇帝乾隆。
英国使团此举一定程度上可能受了利玛窦在华经历的影响。利玛窦得以进入晚明宫廷，主要靠三件事物引起万历皇帝注意：世界地图，自鸣钟和欧洲钢琴。
万历皇帝喜欢自鸣钟，天天放在身边，世界地图也被放大制成了四个屏风，当时的乾隆跟万历的兴趣不无相似。
四十多年前的1750年，乾隆委托意大利天猪会教士郎士宁设计了定时水钟和喷泉装置，以供皇家娱乐，也曾让传教士蒋友仁在圆明园的一座大殿墙上绘制世界地图。
但无论万历还是乾隆，他们对此的态度基本都是抱着珍玩而非知识的心态。
但依靠技术壮大和获利的英国，不懂得这个古老的国家更看重的不是技术，而是礼节，那些列于回礼中的景泰蓝、丝绸、宣纸，也不仅是古老的工艺品技术，更代表着古老的传统。
这个传统即是“天下”传统，是万邦来朝的传统。事实上，在马戛尔尼带来的诸多礼物中，地球仪遭遇了明显的冷淡，也是基于这个原因。
当马戛尔尼炫耀地展示地球仪时，满朝大臣看到“日不落帝国“居然占据了地球仪上那么大块的地方，他们感到的不是解惑，
第一百二十八章 从天下到国家(5/11)