解官是一个千总，临行前多隆阿密密地叮嘱了一番。
一路上，押解官兵只是严密关防，胜保不能自由行动，但生活起居完全不受干涉，甚至可以会客。
胜保事事爱学年羹尧，诸般荒唐，却有一件学得好，就是礼遇文士。他对武官凶，待士卒无恩，但对自己的幕僚、文案却很客气，从没有克扣过他们的薪资，还常有赏赐。因此很有几个幕僚感念胜保的知遇，既然可以会客，便先后前拜会。既为胜保开解压惊，也为他筹划免罪之道。
这给了胜保很大的精神上的支持，落难之际，故人不弃，是最大的安慰和鼓励。胜保渐渐地从几乎崩溃的状态中恢复过，又有了曾经的统兵大员应有的从容沉静。
后，一些以前跟过他、又因为种种原因离去的前幕僚也寻了过。
其中一个，叫蔡寿祺，字紫翔，号梅庵，江西德化人。
此人进士出身，原在京中做翰林，实在受不得清苦，乃投入胜保幕中。蔡寿祺做事，有人认为虚妄浮夸，但他疾声厉色，坐言起行，自有一份狠劲，很对胜保的胃口。原想好好保一保他，但蔡寿祺忽遭丁忧，而江西被兵，道路断绝，被迫留京守制。胜保给了他一些接济，其余的只好暂时放开手了。
两个人失去联系很长一段时间，在这种境况下重逢，都感慨万千。
蔡寿祺忧满之后，离京到处“找机会”，但他再也没撞上像胜保那样欣赏他的主家，反而不止一次被人厌恶甚至驱赶，因此也是一肚皮的牢骚。
第二章 一字惊醒梦中人(3/5)