到了二十四日，吴煦所办的交涉终于有了结果。英国外相罗塞尔勋爵，法国外相德班，分别咨请本国海军大臣，由香港带了对英法舰队司令何伯的训令，要求他力保上海等商埠的安全，勿令太平军占领，百里之内，准予军舰开火，等于是将“第三方中立”的国策，放开了一个口子。
对于在心底里视英法为大仇的关卓凡说，这是一条令他百味杂陈的消息，然而现在不是多愁善感的时候，以后的事，以后再说。反而是那个从香港替何伯带电报训令的英国人，让关卓凡极感兴趣，于军务繁忙之中，由利宾专门把他请了，要好好谈一谈。
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这个英国人，叫李泰国，正是那位离任的中国总税务司，他的位子，现在是由赫德署理。李泰国回到英国之后，没住多久，便又静极思动，很起劲的开始折腾起一件事：他想替朝廷买一支舰队，并籍此成为“中国海军之父”。
他提出的办法，是由朝廷出钱，向英国政府购买一艘新舰和六艘刚刚从海军退役的战舰，组成一支舰队，聘请他的好朋友、英国皇家海军上校阿思本，做舰队的“总统”，而他自己则打算成为舰队的太上总统，掌控一切，庶几可以扬名立万了。
这一件事，已经有了眉目，总理事务衙门对这个建议颇为动心。然而这支舰队该由谁控制，恭王、曾国藩、李泰国三家，都各有打算，加上赫德的激烈反对，几方纠缠不清，一直扯到现在，也还没定出一个子午寅丑。李泰国人到了香港，一面与英国
第三十七章 阿思本舰队!(3/6)