百官之首的丞相杨元芷，左右中书令曹康、张超和；六部尚书暨吏部尚书梁勋德、户部尚书叶源璐、礼部尚书施良芝、兵部尚书傅夔、刑部尚书宇文观、工部尚书鲁贾；还有六部左侍郎受邀，六部右侍郎在日常事务中同左侍郎仅有分工不同，此次却只因名义上比左侍郎有些微不及便不在受邀之列，不禁万分郁闷。如此仅有三十二人赴宴，虽然人数不多，却已集中了大汉中心统治层。
座位的排列也颇费周章，居中俯瞰的自然是皇帝的龙椅；郑荣坐在皇上右侧的金陛之上，既有别于太子的左侧，又有别于包括两位亲王、外廷宰辅在内的所有人；金陛之下，则是右侧为皇亲国戚，以品级排列，品级相同的以辈分排列，辈分相同的以授勋时间排列，时间相同的以年龄排列；皇帝左侧则是外廷官员，当首的是中书省三位宰相，以下按吏户礼兵刑工的顺序为各部尚书，再以下则是各部左侍郎。虽说郑荣对礼部施尚书的第一印象不佳，而对由礼部安排的这番极有用意的排列却颇为欣赏。
申时已到，一队宫女太监谨小慎微地迈着久经训练的步伐从御花园深处走来，各执大小盘碟为诸位大人一一上菜。皇宫御膳烹调讲究淡雅中庸，虽谈不上是什么珍馐美味，但贵在用料皆为难得一见的上上之选，让不少首次见到御膳的皇亲官员垂涎欲滴。不过赴宴者中却没有一个敢于下箸，原因无他，只是当今皇上尚未入席。
宫中自有宫中的规矩，无论心中的想法如何，王公大臣们始终面无表情地正襟危坐，平日无伤大雅的
004 唇枪舌剑的夜宴(3/8)