经心满意足了。中原局势混乱，他就安心在荆南做自己的土皇帝，中原局势明朗，他亦可效法窦融归汉的故事，不失富贵，甚至子孙也会跟着受惠。
几日后，建安三年（公元198年）如期来临。
这个正旦，张羡过得很舒心，刘表则过得很糟心，本来他已经计划今年进伐荆南张羡，一统荆州。没想到，曹操在挟天子以令诸侯后，放着南边的袁术、东边的吕布两大仇敌不去攻打，反而杀入南阳。
刘表气得几乎吐血，两人昔日多有合作，可以算是盟友，曹操这种行为，岂非令亲者痛仇者快？
曹操此时实则已是骑虎难下，挟天子以令诸侯后，令他有些小觑天下英雄，最初以为张绣是个随手可灭的无名小卒，没想到一时得意忘形，狠狠栽了一个大跟头。不管于公于私，他都要硬着头皮打下去，直到彻底分出胜负为止。
去年，曹操曾两次亲征南阳，都闹得灰头土脸，今年三月，他第三次亲征南阳，围张绣于穰县。然而张绣据城坚守，士卒用命，曹军围攻两个月，迟迟无法攻克穰县。
五月，刘表再次派兵北上，援助张绣，绕袭曹军背后，断曹军粮道的同时，也准备截断曹军退路。
就在这时，有河北袁绍之兵来降，向曹操汇报袁绍、田丰准备趁曹操在外，阴袭许都，迎接天子。
曹操心中大骇，此时前后张绣据城而守，后有刘表大军断其归路，袁绍也图谋不轨，可谓是腹背受敌，处境凶险，稍有大意，便会折戟南阳
第一百八十七章 三年(6/8)