义持是是第三代将军足利义满的庶子。由于足利义满与正室日野业子和继室日野康子都没有生下儿子，因此将足利义持立为嗣子，并让日野康子收他为养子。
但是就在足利义满出家，传位给九岁的足利义持的这一年，足利义嗣出生了。
足利义满非常宠爱义嗣，因此义持和义满之间的关系不好。由于偏爱的缘故，永乐六年，足利义满在死去之前曾向后小松天皇引见自己的爱子足利义嗣，试图让义嗣获得天皇的支持。
此时的足利义持则被义满支出府邸，负责京都的警卫事务。但足利义满死后，已经22岁的足利义持掌握了实权，14岁的义嗣和叔叔足利满隆一派的势力受到打压。
足利义持知道北山第是足利家族的老巢，他的嫡母日野康子势大，所以进行了迁都。
在政治上，足利义持有担任管领一职的幕府宿老斯波义将等人的辅佐，一改义满的开放政策，恢复了“武家政权”在政治上的特色，变得较为保守。
他辞了后小松天皇给足利义满所上的“太上天皇”的追号，并且停止了对明朝的贸易。还自封为后小松上皇的院别当。
同时，他又让弟弟法尊出家于皇族的寺院仁和寺，以增强幕府在朝廷中的影响力。
这个寺庙相当于宗庙，非皇室人员不能出家。法尊也是继镰仓时代九条道家派儿子法助出家于仁和寺后，第二例非皇族成员出家于该
第一九一章 时机成熟(5/9)