不丁忧在家。另两位阁辅中，次辅吕调阳因年迈多病早在万历六年就回广西老家休养，三辅马自强恰好也病故，最后反倒是忝居末席的申时行捡了个便宜。申时行此人，由张居正一手拔擢，长期蛰伏于一代权臣的赫赫威势之下，早已变成一个不温不火，不立崖异的好好先生。在下面那些言官和血气方刚不知进退的年轻人眼里，也就成了胆小懦弱、不敢担当的表现。
这便是申时行面临的尴尬境地之所在：上有皇帝，下有百官。得罪皇帝，固然要丢官；可要得罪百官，以及他们身后的全天下读书人，生时固然诽谤如潮，死后也少不得青史留污名。别看身为首辅，百官之首，一人之下万人之上，却比那风箱里的老鼠强不了多少，左右夹板受气的命。