比荀彧要大六岁，世家大族，常有年少者辈份大的情况。
荀攸被称为曹‘操’的“谋主”，擅长灵活多变的克敌战术和军事策略。在何进掌权时期任黄‘门’‘侍’郎，董卓进京时曾因密谋刺杀董卓而入狱，后弃官回家。曹‘操’迎天子入许都之后，荀攸成为曹‘操’的军师。曹‘操’征伐吕布时荀攸劝阻了曹‘操’退兵，并献奇计水淹下邳城，活捉吕布。
荀攸见郭嘉倒地，急忙对看护士卒好言几句，走过去扶起郭嘉，不住抚‘胸’，郭嘉醒来看着荀攸大哭道：“公达，悔不该当时未劝住主公，我等错矣，献帝隐忍，我等以为好欺，今日之事，我等愧对主公！”旁侧士卒冷眼相看，个个警惕，似乎随时想扬刀杀人。
荀彧进到院中，看到这个场景，对荀攸道：“扶奉孝进屋，此时悔之已晚，咱们商量一下，如何面对此局，河北袁绍，江东孙策，徐州刘备，尽皆虎视耽耽，如不早做预备，大汉覆灭矣！”荀彧随丁一共同过来，众士卒高看一眼，并不为难，三位谋士进到屋中，商议大事。