两宫太后、皇上在养心殿接见两次。皇上照例缄默，东太后也未开口，两
次接见加在一起，西太后总共只问了他十几句话，他最关心的马新贻被刺事，仅仅只两句。
一句：“马新贻这事岂不甚奇？”他摸不透这话的意思，只得含糊答道：“这事很奇。”西
太后略停一会，又说出一句：“马新贻办事很好。”这句话总算是点到了实质，他赶紧顺着
她的话回答：“他办事和平精细。”尖起耳朵欲听下文时，没有了，叫他跪安退出。第二
天，干脆连马新贻的名字都没提了。西太后只问他何时启程，要他到江南后练兵。
十月初十日，是西太后的万寿节，曾国藩随班朝贺。第二天，正是他晋六十岁的生日，
为表示公而忘私，这天一早，他便离京南下了。
途中，曾国藩反复地咀嚼西太后的两句话，细细地揣摸朝廷对马案的态度，慢慢地有了
些较明确的认识。西太后对此事并不太热心，印证了赵烈文的分析。朝廷对马新贻的看法尚
好，这是一方面；另一方面，又没有要将此案追查个水落石出的意思。对于这样一桩大案奇
案，朝廷的态度显得颇为难以理解。
一路上，他把这些想法与赵烈文、薛福成、吴汝纶等人商讨，他们也都觉得奇怪。这些
离奇的迹象倒刺激了赵、薛、吴这班热血幕僚的好奇心。他们极力怂恿曾国藩把这事查
第五章 马案疑云(7/84)