水亮的背。
黎素开始跟凌九重提起自己最近身体抱恙，想下山，回到黎家祖宅中休养一段日子。
凌九重不置可否，并没有当场答应。
然而黎素却不能一直在宫中赋闲，他等不到凌九重的首肯，只得经常往返祖宅与宫中，阿西等人一个不带，每次去布置一道机关，再骑马赶回来，因此辛苦异常。
已经差不多三年没有回过家，黎家祖宅只剩零落的几个老仆，丫头们全都遣散了，只有一个护院算是壮年，管家一向是家里的心腹，奶娘看着黎素长大，也不愿轻易离去，因此都在老宅中住着，守着黎家。
黎素快马加鞭回到祖宅，见到的就是这样一幕凄清景象，心中难免酸涩。奶娘倒是高兴，直唤他：
“阿素回来了，快给张妈看看，瘦了没有。”
黎素娘亲死得早，跟奶娘很亲，不由眼带泪光道：
“没有，倒是胖了。”说罢自己笑起来，张妈握着他的手说了会儿话，便径自张罗饭菜去了。黎素于是自己走到祠堂去，一步一步，走得异常艰辛。一开门，见角落里都是蜘蛛网，历代祖宗牌位上也都落满了灰，满目疮痍。
他找来干净的布，默不作声擦拭牌位，等挨个儿擦完了，忽然扑通一声跪下来，双目垂泪道：
“爹，素儿不孝。离家十载，归乡寥寥，因爹生前一世英名，子承父业，才勉强袭了左使之位。然儿天资鲁钝，殚精竭虑未能有功。如今已近而立之年，却一步错，步步错，令
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