于是下一步的作战计划就是夺取澳大利亚。
可是兵力不足了。
日本总共就是一个只有一亿人的国家，穷兵黩武这么多年，先后侵略中国、泰国、新加坡、菲律宾等等占领区面积数倍于其本土。而其侵略策略又简直是在培养游击队，结果这么广大的占领区全部需要大量的兵力驻防，结果本来就不多的兵力就更加捉襟见肘了。
于是大本营决定，退而求其次，切断澳大利亚和珍珠港之间的联系。
从2月开始，日军逐步占领澳大利亚东北的俾斯麦群岛，占领了拉包尔基地，3月又占领了新几内亚的莱城和萨拉莫阿。随后准备对新几内亚的莫尔比兹港实施登陆，但是由于发现美国海军的活动，所以停下了。
4月底，井上成美中将率领掩护舰队由轻型航空母舰“祥凤”号航母，4艘重巡洋舰“青叶”、“加古”、“衣笠”、“古鹰”号，及1艘驱逐舰组成，由后藤有公海军少将指挥和机动编队第5航空母舰战队的2艘大型航空母舰“瑞鹤”号、“翔鹤”号和第5战队的3艘重巡洋舰“妙高”号、“羽黑”号和“足柄”号及6艘驱逐舰组成，由高木武雄海军中将指挥，准备对莫尔比兹港实施登陆。
正在菲律宾附近海域游弋的我也被电令加入，加入掩护舰队，准备实施对岸炮击。
历史上这就是珊瑚海海战了，是世界上第一次航空母舰之间的对决。双方基本打了个平手，不过由于日本的补充能力很弱，所以实际上日军的损伤更加致命。
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