以初命名“神御阁”。工程完工后，嘉靖皇帝又决定专用该建筑存放皇帝的实录和圣训，而皇帝画像则另修景神殿恭奉，因此，乃将“神御阁”更名为“皇史宬”。
据崇祯朝进士孙承泽《春明梦余录》记载，皇史宬的名字，是由嘉靖皇帝决定的，其中“史”字，明时写作“”字，“宬”字，是在“成”上加个宝盖，这些字形的确定，也都是嘉靖皇帝“自制而手书”的。“宬”，《日下旧闻考》援引《燕都游览志》注释说：“宬与盛同义，《庄子》：‘以匡宬矢’，《说文》曰：‘宬’，屋所容受也。”在中国历史上，皇帝至高无上，代表国家，而历朝皇帝又都标榜自己所修的实录圣训，“不虚言，不溢美”，是真实的历史记录，所以用以存放实录圣训的地方，应既是保藏中华文化的总汇，又是保存皇家正史的殿堂。这也就是皇史宬之名称、之字形的寓意所在。
这樟木箱子，就是以前的档案柜。