一身，渐渐形成伯爵这一封建阶层，分封时给予很大权力，也成为封建体系中的高层，所封的地区就称伯领，可以初步类比为中国唐朝的节度使。
而在王国解体后他们拥兵自重建立独立的伯国。
在英国，公爵的称号在爱德华三世后才诞生，是用封给王子的，实际上与伯国相同，只是表示地位稍高。此外，东欧和南欧的国家受神圣罗马帝国的影响较大，他们的很多地方领袖受皇帝赏赐的公爵头衔而也称公国。
公爵的位阶仅次于王子，公爵所统辖的领地称为公国。公国有较大的权力，公爵在自己的土地上行使司法仲裁，税收权力，同时保有自己的军队，公爵下面可以继续分封更小的领主，诸如子爵，男爵等。
公国，伯国，侯国都是由国王直接给以分封，实际上主权就像东周的诸侯国一样随天子的势力而变化。
其后子爵和男爵领土太小，不再称国。
侯国的概念一般在德国才有，指的是那是频繁交战的边境，为此在那里专设一个侯国军事区，侯国的首领是侯爵marquis，最著名的两个边区侯国是勃兰登堡（后形成普鲁士）和奥地利边区（德语中是东方边区的意思，后成为哈布斯堡家族的基地）。其他封建国家后也偶尔出现侯爵称号，但是一般作为一种补充而很少分封。
简单得说事实上侯爵一般是指边区伯爵。他们因为边区战事紧张，所以地位不同寻常，因此提升为侯爵。因为是边区，自然比通常的伯爵数量少了。当然
第二章休斯.史密斯男爵(4/5)