贩卖私盐，家资巨富，虽说大明自洪武年间起，对贩卖私盐者施以重典，无论陆路还是运河都是盘查极严，一旦查获私盐者，不用报之刑部，自可就地正法，正因为如此，这私盐更是暴利巨大，利之所驱，自有那亡命之徒不惜铤而走险，后来更是暗中结成帮派，虽不敢和朝廷正面相抗，却也是日益壮大，到了嘉靖年间，这盐帮已然规模巨大，帮众无数，下辖三个分舵，而总舵就在苏州府，和杭州府的白莲总教，金陵府的丐帮，并称为江南三大帮派，而这蒋乘风就是盐帮三大分舵主之一。
虽然蒋乘风出身绿林，但自身却乃是一届文人，武功低微，仅能勉强护身而已，之所有能成为盐帮分舵主之一，乃是因为蒋乘风虽然武功不行，但是他头脑灵活，善于经营，并不像其他盐枭一味逞勇斗狠，杀人越货，铤而走险，而是善用金钱，广结人脉，上至官府，下到江湖，只要是蒋乘风的货物，都是通行无阻，这蒋乘风不光在盐帮之中名望极高，就连徐惟学和王直这等巨寇海匪，也都仰仗蒋乘风供应食盐，因此蒋乘风在江南绿林中，称得上是炙手可热的人物。
其时，倭寇兴起，大明朝廷多次发兵围剿不利，大战大败，小斗小败，真是屡战屡败，朝野震动，朝廷究其原因，自然不认为是自己超纲腐败，军无战力之罪，而是认为倭寇占据海岛，资源有限，定是有大陆上的人为其长期提供给养，因此朝廷虽然不敢再派大军出海交战，反而开始着手大力整顿江南吏治，打算禁绝倭寇粮盐补给，一旦断了倭寇的给养，就能不战而胜
第二百二十二章 乘风(3/6)