获得政府公派，进了斯坦福大学地质系学习。一九二〇年在取得硕士学位后，和那些心怀祖国的知识分子一样，他放弃了国外，他在美国留学的几年时光让他收益颇丰，如鱼得水。
回国后，他在当时北洋政府的地质调查所任调查员，专门从事煤炭、石油及有关地球化学等方面的研究。当时军阀割据，到处都是战乱，今天这个和那个打起来了，明天又为地盘大动干戈，华夏大地民不聊生，满目苍夷。身为一个报效祖国的知识分子尽管心痛，但他无能为力，眼睁睁看着锦绣河山被战火一天天摧毁。
一九二〇年，海原发生了八点五级大地震，如此大的天崩地裂，必定是地壳出现了变化，而这正是搞地质的人最为关注的。因为按地质找矿的奥妙，凡有异常的地方，很可能有矿，拼其全力寻找的就是这种难得的“异常”。是大地震引来了薛晔和他老师翁先生一行的脚步，他们围绕震源地带着手开展地质调查。
在大地震后的废墟上，叩问大地的地质学家们经过数十天的艰辛工作，遗憾的很，他们收效甚微。大地震使低矮的窑洞和破败的草屋都在山崩地裂下垮塌了，当时来自北京的这些专业人士还没意识到严重性，虽说那些原始的建筑物尽管被摧毁了，但不至于死太多的人。可他们所有走过的地方，到处残垣断壁，人迹了了。起初都觉得茫茫大西北本就人烟稀少，被地震摧毁了家园，老百姓逃往异乡要么投靠亲戚，要么逃荒去了。
然，他们在废墟中见到了一个近似野人的中年男子，蓬
第三十三章(3/8)