不过他的使命并非文学，而是传教。
这个心怀怜悯，富有教养的传教士，从他走下帆船舢板，带着耶和华使命，踏上这块苦难深重的大地的那一刻开始，便决心将自己的毕生奉献在这里，拯救大明数以万计的异教徒。
大明帝国江河日下，前途暗淡，然而汤若望的传教事业却蒸蒸日上，在他的努力下，越来越多的大明子民皈依天主教，其中不乏谙熟儒家经典的士大夫。
这些人左手四书五经，右手新约旧约，中西结合，其乐也融融。
崇祯年间，京城天主教信徒突破万人，声势颇为浩大。
南明末帝朱由榔，在举国沦丧，逃往缅甸，无力回天之际，也选择皈依了耶和华，甚至还派出使者向欧洲教皇求救，要他们以上帝的名义惩治异教徒野猪皮，十七世纪再搞一场十字军东征。
据说，几位诰命夫人对耶和华心生爱慕，常出没大教堂，以致坊间流传着关于她们的各种风流韵事。
汤若望显然不受这些言论影响，他平时很忙，实际上，只在某些重要场合比如祭天大典上才能见到他身影，王承恩最近一次见到汤若望是去年八月。汤若望和几个西洋人准确预测了一场日食，而钦天监的几个灵太郎推测的日食日期错的离谱，比预期晚了两个月。
事后，朱由检重赏汤若望等人，赐给三个外国人一共一两银子。同时严厉斥责三位能力堪忧的灵太郎，罚没他们半年俸禄，灵太郎们倒也不在乎，因为他们本来就没发工资了。
第七章 孤胆(2/12)