，一个生命科学的专有词汇，方然并不陌生。
现今所有生命的共同特征，dna，双螺旋的长链，并不是像一团乱麻样的塞进细胞里，而是像螺纹那样卷曲，盘绕，形成“i”型或“x”型的短粗结构，这种结构叫做染色体，而端粒，就是染色体末端相互连接的那部分。
既然是dna的一部分，端粒的组成，也是核酸碱基对的长链。
和dna中的基因片段不同，端粒虽然也由碱基对组成，却没有直接的作用，而更像一条dna长链末端的“手柄”，用来连接，固定染色体，让细胞内的染色体们相安无事的驻留在细胞核内，大概三、四十年前，这就是生物学界的主流看法。
但到了方然求学的年代，对端粒的认识，已经发生了一场根本性的变革。
西历1437年，原先被认为是“手柄”，没有其他功能的染色体端粒，被发现具有一个奇怪而神秘的特质，在dna复制时，比较两条新的dna链和原先的长链，会发现新dna链的末端、就是端粒，长度会比原先的短一截。
不仅如此，端粒在dna复制前后缩短的现象，每一次分裂都会有，仿佛被“磨损”，随着复制次数的增多，端粒的长度也越来越短。
一旦发现这样的事实，端粒的行为，就迅速被和“衰老”联系起来。
因为研究者在试验中观察到，或者，仅从理论上也可以想象得出，倘若细胞中的dna端粒随复制而不断缩短，最终被磨损殆尽，那么d
第二十七章 端粒(2/4)