元一五三八年）沈炼考中进士，授溧阳知县，当时他与沈炼与徐渭（徐文长）、萧勉、陈鹤、杨珂、朱公节、钱鞭、柳林、诸大绶、吕光升等人结成越中十子社。越中十子受王阳明心学影响印象很深，王世贞等“文必秦汉、诗必盛唐“的文坛复古浪潮又受到越中十子的影响颇深。
越中十子中沈炼与徐渭关系最好，徐渭虽然有惊世之才，却终生无缘科举，在徐渭最为沮丧的时侯，沈炼鼓励他道：”自某某以后若干年矣，不见此人。关起城门，只有这一个!“徐渭受沈炼激励，后来果然为胡宗宪在东南沿海抗倭“出谋划策”，平定倭患立下“汗马功劳”，而他调救的弟子李如松在抗倭战争也屡立奇功。
沈炼为官清正廉明，他生性刚直敢言，也因此得罪上司而被罢官，后来任锦衣卫经历（从七品）；沈炼在京城初露铮嵘的时侯，是在”庚戌之变“中，当时朝堂上正在议论与俺答的战守之策，时任国子监祭酒的赵贞吉（看过《大明王朝1566》的朋友，应该对这个人有印象，这里不再详述）站出来极力反对，朝堂上再没有人发言，就在老狐狸们集体沉默不言的时侯，当天正好轮到沈炼值班，沈炼于是在朝堂上站出来表态支持赵贞吉的意见。