？”
李起元整理了下思路，用抑扬顿挫的声音背诵道：“我（马懋才）本是延安府人士，考中进士后便一直没有回乡，然而我这次回到故乡后，发现延绥一带，早已经不是自己所熟悉的故乡了，原来自从去年开始，延安府已经一年没有下雨了，草木全都干枯萎缩了。八、九月间，百姓争相采摘群山之间生长的蓬草（一种很小很轻的草）来吃。那种草就象麦粒的表皮，滋味非常苦涩。吃下去仅可以维持性命。到十月以后，蓬草也已经吃完了；”
徐光启此时已“泣不成声”，胡子睿眼眶中也有一滴热泪在打转，他强忍着不让眼泪留下来。
李起元用袖子擦了擦眼泪，用哽咽的声音继续说道：“饥民们没有方法只能剥下树皮充饥，饥民们发现所有树中，只有榆树的皮比较好吞咽，于是以榆树的皮为主，混合着各种其他的树皮一起吃，可以稍微减缓一下饥饿，然而到了年底，树皮又吃完了；实在没有东西可以吃，饥民们只能挖掘山中石块而食。石性冷而味道很腥，只吃一点就吃饱了，然而吃了石头以后，没过几天，就腹胀下坠而死。”