选立八岁的刘缵（zuan）为帝，即质帝。
质帝虽然年幼，人却颇为聪明，他看不惯梁冀专横跋扈，朝会时目指梁冀，对朝臣说了句“此跋扈将军也”，被梁冀用毒饼毒死！
质帝死后，梁冀以立帝之事询问朝臣，太尉李固、司徒胡广、司空赵戎等均以清河王刘蒜明德著闻，又属最尊亲，宜立为帝。但梁冀则因蠡吾侯刘志娶梁冀妹，坚决拥立刘志为帝，胡广、赵戎纷纷改口拥立；只有李固、杜乔坚持原议不变，接着被梁冀诬陷下狱而死；梁冀与宦官曹腾合谋，扶立未成年又昏庸无能的刘志为桓帝。
梁太后和梁皇后先后于和平元年（一五零）和延熹二年（一五九）病死，梁冀失去了靠山。梁皇后一死，桓帝召集素与梁冀兄弟不睦的单超、左怕、徐璜、具瑗和唐衡五个宦官，经过一番密谋，把梁氏一门不分长幼，斩尽杀绝。
梁氏灭门之后，宦官独揽大权，单超和左怕等五人同日封侯，世称“五侯”，从此权归宦官，朝政日乱，这进一步引起了部分官僚、太学生的愤怒；白马令李云露布上书，揭露宦官的丑行，触犯了宦官的忌讳，被逮捕下狱。弘农郡五官掾杜众对李云获罪深表同情，上书愿与李云同日死。
在反对宦官的斗争中，出身衣冠望族的李膺成为领袖，名声越来越大，士大夫把得到他的接待称作“登龙门”。
延熹九年（一六六），宦官集团发动了一场镇压官僚、太学生的大规模行动。他们唆使人诬告李膺与太学生及郡国生徒碰朋比为
第三十章 时间不等人(5/14)