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九岁的仇小庚沿着蜿蜒的海河一路小跑。去年冬天，有只小猫落入海河，眼看要淹死，他脱下棉袄扎入水中，冒死救起小猫，自己冻得差点生了场大病。
到家门口，天已擦黑。这是栋四合院的砖房，独门独户，屋檐外有燕子筑巢，院里种满了月季花。妈妈已做好晚餐，有小庚爱吃的螃蟹和蛏子。
爸爸仇德生摘了眼镜，放下今天的德国报纸说：“摄政王的弟弟载洵在德国考察海军，还有人去考察君主立宪，这般王孙贵族哪能堪大任？”
仇德生四十岁，最早一批留德学生，国后定居天津，供职于德意志银行天津分行。去年，他受清廷外务部委托，将德意志帝国宪法全文译成汉文，以供预备立宪参考，因而颇为关切时政。
儿子狼吞虎咽地吃好晚饭，突然插嘴：“爹爹，待我长大后，想做个海军上将。”
“你这孩子又瞎想了，摄政王一上台就撤换袁世凯。如今能当上将军的，不是皇族，就是满人，哪轮得到你呢？”
“爹爹，我想驾艨艟巨舰航行地球，直抵英、法、德、日、俄诸强门口，让他们再也不敢拿舰炮指着中国的海岸线。”
窗台上有一艘无畏舰木头模型，小庚亲手雕出的，惟妙惟肖，不逊于任何金属模型。
每次当他看到船模，哪怕只是学校里的船舶图纸，眼前也会自动浮现波涛汹涌的大海，一艘轮船喷着黑烟乘风破浪，水线下的龙骨锃亮，船尾的螺旋桨飞转，从排量到航速到锅炉
第四章 帝国黄昏(3/6)