方群玉曾对杜宇飞说起他的梦，关于沅芷的梦和关于湘妃的梦，杜宇飞觉得很多事情都是天意，人要顺应天意，他劝方群玉纳沅芷为妾，但方群玉很是犹豫，他说不是沅芷不好，而是因为他经历过几次铭心刻骨的感情，最终遇到了相知相惜的夫人，他不想辜负夫人对他的一片深情。
在杜宇飞的请求下，方群玉讲起了他的过去。
方群玉家住湖南沅湘流域，自幼极爱读书，小小年纪就在当地以诗成名。在他们当地有一个杨姓的富商，有个女儿叫杨飞烟。飞烟生性活泼，开朗大方，自读了方群玉的诗后，就对他暗生仰慕之情，多次和方群玉写诗酬唱应答，时间久了，两人就心生情愫，互相爱慕起来。在方群玉18岁时，他向父母提出想娶杨飞烟为妻，结果父母震怒，宗室之人也坚决反对，因为飞烟是商人之女，配不上他家的门第。当时恰好父亲的一个同僚令狐大人之子令狐平之约他一起去皇都科考，于是他就暂别了飞烟和令狐平之一起去了皇都。半年之后再次回到家乡，已物是人非，飞烟已成他人之妇。
事后很久，方群玉心中一直拂不去对飞烟的思念，就多方打听她的消息。但届时飞烟却已嫁入豪门深院，成了当地郡守之妾，他再也没有机会见到曾经对他巧笑嫣然的飞烟了。
本来飞烟之后，他以为自己已经心灰意冷，再也不会对其他女子动心，但天见可怜，7年之后，也就是在他25岁那一年，他遵从父母之命媒妁之言娶了泾源节度使苏无涯之女苏氏。苏氏个性温婉
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