靖难之后，朱棣从侄儿手中夺取了江山，他虽没有朱元璋一样独揽大权的雄才伟略，但一次又一次的御驾亲征让他不能真正意义上地总揽政事（想象一下从京师到漠北运送文书的荒谬），于是一个帮助皇帝的“助手”机构——内应运而生。 明成祖即位后，特派解缙、胡广、杨荣等入午门值文渊，参预机务，称为内。内制度至此建立。
在明成祖掌控之下，内与六部各司其职，国家最高行政命令从紫禁城发出，通过全国1936处驿站，全长143700公里的驿道，层层下发到帝国每一个角落。
然而，“臣之预务自此始，然其时，入内者皆编、检、讲读之官，不置官属，不得专制诸司。诸司奏事，亦不得相关白。”也就是说：内此时仍然只是皇帝的私人秘书，不是权力机构。
内真正进入权力中心的是从明仁宗朱高炽开始，明仁宗朱高炽，因杨士奇、杨荣等为东宫旧臣，升杨士奇为礼部侍郎兼华盖殿大学士，杨荣为太常卿兼谨身殿大学士，之后杨士奇、杨荣等人均兼有尚书职位，虽然身居内，其头衔均以尚书为尊。自此，内权力加重，逐渐受到重视。
到他儿子明宣宗时，内权力开始上升，杨士奇、杨荣、杨溥（三杨辅政）形成了更为完善的政务流程：全国大大小小的奏章，甚至老百姓给皇帝提出的建议，都由通政使司汇总，司礼监呈报皇帝过目，再交到内，内负责草拟处理意见，再由司礼监把意见呈报皇上批准，最后由六科校对下发，至此，明朝的内算是进入了权力
明朝内阁(3/5)