些“硝”的存在，所需要做的工作，只是将它们收集起来。 这种自然生成的，成分不太纯的硝酸钾，被民间称之为“土硝”或者“硝土”。 通常，在秋冬季节，呈盐花状覆盖在地面、墙脚。 这种现象的产生，是因为土壤中，含氮有机物质会分解、氧化成硝酸， 然后再与土壤中的钾化合而成硝酸钾，然后在天气转而干燥析出。 由于粪便中含有大量氮元素，所以在厕所、牲畜棚等附近的墙角尤为常见。 将含硝的土块加水浸泡、过滤后，再把滤液熬煮或者晒干，就能得到硝酸钾结晶，并被用来配置火药了。 其实，硝的作用并不止于制作火药，这一发明，更多只是炼丹师的一个无心之得。 国人用“硝”来鞣制皮革的历史，要更为久远。 从牲畜身上取得的皮革，被称之为“生皮”，由于过于硬，一般并不会直接使用，除非用来制作铠甲等防护装备。 只有在经过熟化变软成“熟皮”之后，才容易用来制作成衣服和日常用品。