世，贵州兴义县人，字如周（如舟），1870年出生于地主家庭。其堂兄刘显潜，字如渊，1865年生，也是黔系军阀的重要首领。
刘显世的父亲刘官礼，以办团练镇压回民起义受到清廷赏识，先后授游击、同知，后又以功擢升知府，赏戴花翎，控制了一支武装力量，成为盘据兴义的一霸。旧日部下，均为各属大绅，兴义知县遇事非咨请不敢行。地方大小事项，由他一言而决，刘家俨然成为地方小朝廷。
1902年，广西会党起义军进入贵州，攻陷兴义府城，刘官礼与子刘显世、侄刘显潜乘机扯起团防局大旗，协同清军收复府城，得到清官府嘉奖，刘显世被委为靖边团正营管带，后刘官礼年老多病，刘显世继承了其父的衣钵。
刘显世比其父亲更加阴险，有“笑面虎”之称，刘氏父子不仅血腥镇压各族人民起义，还肆意兼并土地。
有人写了一副对联，贴在刘氏团防局的大门上，上联是：“缙绅诸公，狼公、虎公、饕餮公，公然办公，公心何在，公理何存，无非借公图私利。”
下联是：“团防总局，饭局、酒局、洋烟局，局中设局，局内人甘，局外人苦，何日了局庆升平。”这副对联足见兴义人民对刘氏父子的义愤。
1911年10月武昌起义爆发后，贵州巡抚沈瑜庆万分恐慌，急电刘显世速集团防军入省城，协同镇压革命，刘显世即招募队伍，向省城进发。
但刘显世尚在途中时，贵州同盟会领袖张百麟、贵州立宪
第十章 恶毒的军阀1(4/7)