刺史是朝廷派出来的监察部门，不是地方职务，属于是朝廷监察地方的机构。
汉承秦制，在行政上的划分是郡县制，并不是州、郡、县制。
不过，因为一州刺史的权责极重，以至于大部分人都下意识把刺史当成了是个行政官员，是太守的上级。太守已经是两千石了，如果刺史是太守的上级，怎么可能是六百石。
而州牧就不一样可，是实实在在的一州之主，不过也就不再是朝廷的监察机构，而是州一级的地方机构。
后来刺史改成州牧，州牧又改回刺史，来来回回的的改了好几次，但是无论是叫刺史也好，还是叫州牧也好，刺史或者州牧的权力，却是一直在增加的。到了后来，一州刺史，既有财权，又掌兵权，更有监察地方的权力。甚至于，很多刺史上任的第一件事，便要挑个两千石太守拿下，用以立威。两千石这个级别，可是标准的朝廷大员，一般人做官做到这个级别，就算是做到头了，可见刺史的权责有多大。发展到现在，无论是州牧，还是刺史差不多都已经变成了郡一级的上级行政部门了。
不过，如今朝廷西迁，天下大乱，而刺史的权责又不是很清晰，于是，刺史和太守之间就开始互相争权夺利。
而且，各个地方的情况，也都有不同，更多的就要看各自的手段了。
手段强的，如刘备这般，青州六个郡国加上渤海郡，各个太守都是他任命的亲信，自然是如臂使指。
如果手段差了，便是州牧又能
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