牛利堂虽说是把兄弟，却胜似亲兄弟。
他们都是陕西韩城人，都出身在习武之家。牛利堂二十岁外出谋生，投到了在山西做知县的赵尔丰门下，做了赵的随从。左疤子比牛利堂小四五岁，二十岁时进了一家镖行做趟子手。一次走镖过太行，镖被劫了，回不得乡，就在山西流浪。一日凑巧遇上了牛利堂，他一口陕西韩城腔，惹动了牛利堂的乡愁，牛利堂就收留了他这个落魄的小老乡，又在赵尔丰面前替他说话，让他也做了赵的随从。两人都是直肠子的粗人，都习武，又同在异乡，自是惺惺相惜，就结拜了兄弟。赵尔丰奉调入川，他们也就跟到了川省。赵尔丰升建宁道，开始带兵，两人就做了赵的亲兵，在剿匪和平息地方叛乱中，两人敢冲敢杀，多次立功，得到赵的保举，就有了职衔，从把总、千总升到了守备。“巴塘事变”后，赵尔丰奉命进康边平叛，两人又多次立功，牛利堂升到了副将，左疤子也升到了参将。一次与叛匪恶战，左疤子马失前蹄，摔在了一叛匪的面前，叛匪迎面挥刀，当头劈下，刀锋深入面部带来的剧痛让他清醒地知道：活不成了！但是刀锋没能继续深入，他得救了！是牛利堂冲上前来，先辟掉了那个叛匪的人头，把他从阎王殿上拖了回来。当他醒过来，知道是把兄救了他，他就发誓要跟把兄同生共死！也从那以后，因为脸上那道疤痕，他就叫左疤子了。再后来，他们做了巡防营的正、副统领，带两营人马驻防武都。
他们自从结拜后，从来没有分开过，可今年七月二十五牛利堂带八百人马
175 匪首心里有名堂(7/8)