甘宁、吕岱、张延、孙策之辈，即便全师而往，也未必能破之。且敌军多骑兵，我军出城甚易，若敌军以轻骑截断我归路，则恐不得复还矣，又何谈久守呢？”
郭嘉：“此时形势已危殆至极，只有将全军北渡河，以奔袁绍。袁绍南北受敌，形势不利，刘备势大，袁绍得明公必喜，如此则明公有机会积蓄力量，以图卷土重来。”
曹操且叹且忧，一时难下决心，他当初为了摆脱袁绍的控制，不知费了多少心机，现在让他再去投奔袁绍，他如何拉得下面子？
郭嘉：“事当决而不决者，愚人也。明公有跨蹈海内之志，岂可优柔寡断如此？”
曹操思虑良久，长叹数声，道：“不意为大耳儿侵逼至如此地步！”于是下令，令全军收缩，北据仓亭津，准备渡河；又以王必为使，连夜往见袁绍，传达投奔之意。
王必虽不愿投袁绍，但他对曹操忠心耿耿，自然也临危受命，答应连夜启程。
程昱道：“明公部下尚有三万之众，若北渡河，则辎重将不敷支用；且袁绍若知明公以数万之众渡河，恐怕会提防明公，反为不美；又，这些士卒家乡多在兖州，渡河而北，恐生变乱。所以不若拣选士卒，汰弱留强，择而用之。”
曹操纳其言，使从事薛悌谋划此事。
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