沛国本是汉高祖龙兴之地，自然得到两汉重视，行政建制上，有沛、丰、蕲、相、萧、郸、酂、谯、铚、虹、洨、向、谷阳、龙亢、符离、杼秋、临睢、太丘、建平、竹邑二十县，人口过百万。不过南部的五县太过靠近袁术占据的九江郡，刘备现在还没有实力对抗袁术，所以不想刺激他的神经，暂时不去寻求实际控制，最南只到蕲县。
只要拿下了沛国十五县，加上陶谦给的广戚，刘备的直辖地便有十六县，堪比两个中等大小的郡。
关羽率兵五千南下，所过无不望风而降，直指蕲县。十六日，郭贡所置蕲令投降，关羽部的战役目标达成。关羽于是暂时驻军在蕲县，一面收拢敌军逃散的溃兵，一面剿除各县的盗匪，同时防备袁术可能的北上。
部沛国从事徐宣闻信，也带着书佐来到沛南各县，安抚人心，于是各县初定。
刘备率整编后的主力——步骑一万五千余向西南方向进军，暂时避开了曹操任命的梁相许豹，过砀县，所过临睢、太丘、建平、酂、郸、相等诸县皆遣使报书，托庇于刘备。刘备不费半箭之力，便夺取了大半个沛国。
为了巩固胜利的果实，刘备便令致书豫州治中从事袁涣，令他巡视诸县，纠察不法、考定诸县长吏之才具。考虑到诸县新定，局势未稳，刘备又指派张延率兵千余，护送袁涣。
二月十七日，刘备兵到谯县，长吏封府库出降，兵民出城投降者十余万。刘备出榜安民，选精壮五千人为兵，其余尽令归农；有贫穷
第六章 西进(2/6)