地接待了起义军的领袖。他敞开心扉，陈述了自己的观点：“反对大清朝廷不是一件容易的事情。各个门宦必须齐心协力，共同管理好自己的信徒，才能取得胜利。否则只会给老百姓招来更大的祸害。”
起义军的首领纷纷表示接受他的建议，一致推举马占鳌为河州起义军的主帅。
马占鳌有谋略，善言辞，在宗教界有崇高的地位，在群众中有很强的号召力。他的表弟马海晏有武艺，会军事，作战勇猛，拥有社会威望。马家的表兄弟可以说是一对绝佳的文武大将。
马占鳌首先召集起义军的大小头目，制定了全盘的战略方针。他说：“我们应该与西宁的马桂源联络，从大通出兵到扁都口，占领甘州、凉州和肃州。如果把这三个地方作为起义的根据地，那么河西走廊的五郡就都由我们来掌握了。牧马黄城滩，占据金城关，然后向东攻取秦州。至于狄道，即便是得到也不好防守，不如放弃。当年吐蕃在甘肃失败就是败在了狄道。首先，我现在要和你们共同约定，同时还要告诉汉人，一定要让老百姓照常耕种土地。老百姓太平了，你们坐享其成，何乐而不为呢？其次，一定要打通黄河与湟水之间的道路，为出征河西做准备。”
大家对他的观点都表示赞同。
第二年元月，马占鳌统帅各路起义军攻打河州城。他奋勇当先，带头爬上城墙，与敌人展开厮杀。
马占鳌的弟弟马占魁也爬上城头，在战斗中身负重伤，被清军用大火活活地烧死了。
第五十八章 河州战火(3/9)