大明朝廷认为中原汉地与边塞茶马交易可以加强两地的沟通和交流，巩固边防，挟制当地的土著民族。于是，朝廷在秦州、洮州、河州、雅州设立了茶马司，专门负责内地生产的茶叶换取西宁、河州、洮州、甘州等地的马匹，使茶马互换的市场制度更加完善了。
1393年，大明制定了金牌信符制度。金牌信符分为金牌和信符。金牌用铜制成。信符用铁制成。因为二者并用而得名。
朝廷需要征发调集马匹等物资的时候，就会派遣官员拿着金牌信符到指定的边疆地区领取货物。
边疆的各民族部落到边关给朝廷缴纳马匹也要出示自己的金牌信符。
双方将各自拥有的一半金牌信符勘合成全，部落才能够得折抵马价的茶叶补偿。
1374年，大明朝廷在河州设置了河州茶马司。
河州是一个多民族聚居的地区，是连接中原农耕地区和青藏游牧地区，连接汉族与少数民族的枢纽之区，境内有肥沃的土地，大片的牧场，亦农亦牧，且畜牧业发达，马匹品种优良。这些为河州茶马互市的发展具备了得天独厚的条件。虽然是大明的边地，实际与内地无异。但是，与内地不同的是，河州卫出产很多马匹，由当地的少数民族饲养。
历史上的招茶中马19个部族分别是珍珠族、鸿化族、灵藏族、癿藏族、沙麻族、葱滩族、老鸦族、撒鲁尔族、牙塘族、川撒族、打喇族、向化族、古都族、巴咱族、红崖族、端言族、回回族、迭古族、
第四十八章 茶马互市(2/9)