其实，牛街上的住户都是来自五湖四海，彼此都知道对方的基本情况，平时并没有互相排斥的情况。倒是邻近的东街上住着几家本地的老户，常常自诩为社稷的正统贵胄，视牛街上的外来移民为“蛮、夷、戎、狄”，
对外来移民的衣着打扮、生活习俗和信仰的宗教都嗤之以鼻，时刻有着一种心理上的优越感，同时又有一种莫名的恐慌。平时，大家各过各的日子，互不相干。偶尔也会因为生意上的纠纷或者孩子之间的争斗，矛盾会瞬时激化起来，甚至造成群体之间的械斗。
外来人的称呼是阿里内心最敏感的地方。他尽管知道自己的出身、长相、信仰和本地人存在着异样，但是，今天来之不易的江山也有我阿里的一份功劳。我也是这个国家的创立者和建设者。何况我的儿子努海还在前线保家卫国呢。
除了精心地经营茶叶生意，为了忘却无数次亲眼目睹过的血腥残暴的杀戮场面，摆脱那些无休无止纠缠自己的恐怖的梦魇，救赎内心深处的灵魂，阿里开始潜心学习宗教经典，希望从中找到人生的真谛，祈望自己的后半生一心向主、一切归主。
一天五番礼拜，阿里是次次不落。他会准时准点地来到牛街的礼拜寺，虔敬地礼拜祷告，同时也在这里结识了不同民族的信徒。
由于撒尔塔人的语言本身就是掺杂了蒙古语和汉语的花剌子模语，与伊朗语同属于伊朗语族，又和阿拉伯语比较接近，因此，阿里可以自由地与他们交谈，交流宗教信仰的心得，了解外面世界的
第二十三章 定居牛街(6/9)