单调枯燥，但石苇从小就很喜欢看，在赵郎中的指点下也认得了几个字。石苇的眼界有限，但这并不影响他继续读书的渴望。听赵郎中讲，书中包罗万象，囊括了天地至理，人伦大道，读书人可上通天文，下晓地理，不出家门便可知人间百态“正所谓万般皆下品，惟有读书高啊”每每说到这里，赵郎中都会摇头感叹，连带着石苇也神往不已。
石苇决定读书，于是找到了镇上书院的陈秀才。陈秀才四十多岁，是本地人，十年前中了秀才后就屡试不第，心灰意冷之下开了个书院当做营生。书院里招收的都是镇上富户的子弟，每人每年要纹银一两，书本的费用也是一两。陈秀才明确拒绝了石苇的请求，原因就是石苇没钱，当然，他也可以免费收下石苇，但这样一来，其他的学生都会有样学样，书院就要关门。
“镇上没钱读书的人多了，还不是一样过日子？”陈秀才总是这样说，然后摇头一叹，关上大门。
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