迷迷糊糊的过了小半个时辰，石苇恢复了精神，开始清理身上的泥水和草茎。
山下镇子里传来并不清晰的钟声，手指大小的人影一下拥进书院的大门，街上立刻安静下来。石苇轻叹了口气，又向山下望了一眼，然后翻身骑上牛背，吆喝一声，一只大狗，九只绵羊跟在黄牛身后，缓缓向山顶的密林而去。
这里是玉州府松树沟镇，地处东灵州北吉国，因镇子建在两山之间的沟谷中，山上到处是参天的松树而得名。松树沟镇方圆仅数里，居民不足万人，与附近的柳树沟、桃树沟、柏树沟一样，安静而平凡，大家与世无争，各做各的事情。
严格的说，石苇并不是本地人。11年前，镇上的猎户上山打猎，在一座山涧中遭遇狼群，大家齐心合力击退群狼，却在一颗歪脖子树下发现两具被狼吃剩下的骸骨，一男一女，皆是猎户打扮，而树杈上卡着一个襁褓，就是石苇。
猎户们感叹不已，便将石苇带回镇上，用百家饭将他养到8岁。山里的孩子，都是粗生粗养的，石苇从懂事起就走街串巷，与街坊们混得很熟，但年岁渐长，不能没个活计，于是经厨娘李大婶介绍，到镇上富户刘员外家做了牧童。
刘员外是镇上数得着的富户，只是为人刻薄吝啬，被大家称为刘扒皮。刘扒皮总是想尽办法克扣长工的工钱，加派繁重的工作，石苇作为牧童就更惨，早晚要收拾牲口棚和草料，白天要去山上放牧，忙忙碌碌一整天，也只有两餐的咸菜窝头，至于工钱，更是没影的事儿了。
第一章：石苇的理想(2/5)