言念及此，心中没来由的一阵怅惘。
忽又想起自从离开泰和城之后，一路行来，无论是纵马疾驰，抑或打尖休息，两人都极少交谈。愈近颖州，牛真儿愈是沉默。间或和她议论沿途风物，她接话时虽也强作欢容，却掩不住眉间朦朦胧胧的忧思。
小姑娘的心事，又有谁能猜得明白？
叶天涯正自出神，忽听得背后远远的传来人喧马嘶，有人大声嚷道：“让开，让开！前面的，别挡道儿！”回头一望，遥见六七匹马从长街上连骑奔驰而来。马上乘者不断吆喝着，击鞭劈拍作声，急急催赶坐骑。
街上行人相顾说道：“啊呀，遮莫是‘百顺镖局’的老哥们？”有的说道：“是啊！大伙儿快让开些，镖局子的大爷们这般着急，定是出事啦。”有的说道：“多半是遇到剪径的强盗啦！”
议论声中，众人纷纷辟易，顷刻之间让出一条路来。叶天涯和牛真儿也跟着避在一旁。
过不多时，那七匹健马已冲了过来。马上之人俱是头戴毡帽，帽檐压得低低的，一色的青布短衫裤，腰悬刀剑，模样倒是雄纠纠的，只是每个人手足上都绑了木板绷带，眼尖之人还发见，其中三人目肿鼻青。
当先之人嘴里叱喝行人，手中扬鞭策马，急急往西驰去。
叶天涯在旁望着七骑发力疾奔，忽地心中一动，想起当日在光武镇北土地庙外与金枪门一行人分别之际，宋玉福曾提及其师弟“一枪追魂”郑天豪便是颖州城西“百顺镖局”的总镖头。于是
二十八、百顺镖局（一）(2/6)